Mi mundo. El Mundo de Ana: La historia del rey Arturo

Mi mundo. El Mundo de Ana: La historia del rey Arturo: En Carleon, la Ciudad de las legiones, ante una asamblea de barones que buscan al legítimo heredero al trono de Bretaña, Arturo –un...

Mi señor Gauvain

Fue en la corte angevina donde el laborar de múltiples historiadores y cronistas tejió, en francés, inglés o latín, la historia gloriosa de los duques de Normandía y su papel como continuadores del reino mítico de Arturo. Fue en su seno donde se dignificó el status real de Arturo y desde donde éste se elevó como el máximo rey de la cristiandad, oponiendo su mundo de cortesía y aventuras a una realidad que se le presentaba a los caballeros como cada vez más sórdida e insostenible. Pues, en un mundo donde los reyes eran modestos, tacaños y deseo­sos de despojar de privilegios a sus vasallos, capaces de otorgar poder y privilegios a los habitantes de las incipientes ciudades y tomar como consejeros a burgueses y mercaderes, las más bri­llantes cortes feudales votaron decidi­damente por una literatura en la que la visión del mundo era su ideal, uno en el que el rey debe se el mejor caballero, destacar por su generosi­dad y cortesía, y su entorno debe estar reservado a los caballeros, lejos del alcance de los villanos y sus pobres ambiciones, y de los burgueses y su sucia codicia. Al “derecho de sangre” de reyes semejantes, los vasallos más podero­sos opusieron el derecho de los hechos, las hazañas y la fama persona­les; y optaron por avalar y alabar una literatura en la que la figura regia es un referente lejano y nebuloso a la par que está llena de grandeza y en la que las hazañas y los premios son asunto de sus caballeros.

 

Si observamos al héroe emblemá­tico de la caballería artúrica tendremos un buen ejemplo del héroe ideal de ese momento. Gauvain aparece por primera vez en la Historia de los reyes de Britania. Lo hace capitaneando a los “jóvenes de Britania” que provocan el estallido de la guerra de los romanos contra el ejército de Arturo; después, en medio del combate decisivo, Gauvain intenta enfrentarse con el capitán romano. Aunque se establece el combate, éste no se decide a favor de ninguno de los adversarios ya que los romanos se rehacen y rechazan a los britones y en su embestida los separan. Así, Gauvain es incapaz de lograr la gran hazaña dentro de la guerra, no es capaz de acabar con un conflicto que amenaza a Arturo su señor, ni de salvar el reino de Logres; debe conformarse con morir muchos años después ─tras haber logrado vencer en numerosas aventuras y disputas menos importantes─ en Richbo­rough, intentando (de nuevo infructuosa­mente) vengar a sus hermanos y ganar una batalla contra Lanzarote.

Pero no siempre fue así, ni es esa la imagen que prevalece en la memoria. La trayectoria triunfal de Gauvain en realidad inicia apenas la literatura artúrica se despega del latín y la seudo historia. Wace, en un texto relacionado con los procedimientos de la materia de Roma, redondea su figura, un poco difusa en Geoffrey de Monmouth, añadiendo a su valor, nobleza y mesura: “no hubo en él presunción ni arrogan­cia” (Brut, v. 1318), y lo hace declarar qué es lo que lo impulsa a la aventura; los motivos del nuevo mundo artúrico son innovaciones: “por la amistad y por las damas, los caballeros hacen sus caballe­rías” (vv. 2223-2224).

Este motor, muy diferente del de la defensa de un reino o del manteni­miento de un Estado político determinado, sólo se justifica en medio de una prosperidad conseguida por el largo período de paz del reinado de Arturo. El mundo del roman courtois, al que pertenecen los textos de Chrétien de Troyes y en los que Gauvain no sólo es el mejor caballero del mundo, sino el “sol de la caballe­ría”, no precisa de la defensa de sus fronteras, menos aún de la de su fe. En ese mundo diferente, en el cual la hazaña guerrera ha perdido el valor de lo colectivo y de lo imprescindible, las empresas se visten de nuevos colores. Hace su aparición la aventura, el acontecimiento o suceso extraño, una empresa de resultado incierto o que conlleva la posibilidad de riesgos. Acciones azarosas que nada tienen en común con las hazañas que se muestran como “hechos ilustres, señalados y heroicos”.

La hazaña siempre necesita un héroe épico, en tanto que para vivir una aventura apenas es necesario ser un caballero, por más que para llevar a buen fin la aventura haga falta ser un buen caballero. Hasta aquí todo parecería indicar que Gauvain no es en realidad un héroe completo, apenas un destacado protagonista de aventuras, incapaz de realizar una hazaña. A diferencia del gran héroe épico, Gauvain nunca gana una batalla o combate colectivo; es un hombre solitario que, cuando tiene compañeros, o bien los pierde antes de que la lucha crucial suceda o prescinde de ellos; nunca es su líder. Sus combates son contra otros caballeros tan grandes como él, o contra gigantes, dragones o animales extraordina­rios; nunca contra hombres comunes y corrien­tes. Aunque Gauvain puede ajustarse a la visión tradicio­nal del héroe (Jessie Weston lo interpretó como héroe solar y John Matthews como el amante predilecto de las hadas), sin necesi­dad de grandes dotes hermenéuticas, la gran mayoría de los especia­listas ha optado por presentarlo, no como héroe, sino sólo como el más represen­tativo de los caballeros de la Tabla Redonda, contentándo­se con consignar que su personalidad varía significativamente en los textos más tardíos como la Vulgata, la Post-vulgata y el Tristán en prosa, sobre todo en este último, donde podemos ver a un Gauvain presuntuoso, iracundo, traicione­ro e incluso cobarde, sin preguntar el por qué de tal suerte.

Quizá la razón resida en el cambio gradual de la literatura artúrica que empezó a relacionarse con la verdad y la épica desde que adoptó la prosa. Aparentemente el heroísmo es inseparable de una misión. El héroe épico no sólo tiene un destino, sino también una finalidad, y Gauvain parece carecer de ella. Chrétien de Troyes, el gran forjador de la literatura artúrica cortés, no perfiló su destino hacia un sólo lugar; le dejó abierta la posibilidad de ser el protagonista de todas las que no eran aventuras principales; no organizó carrera iniciática alguna por la cual Gauvain emprendiera el camino de la caballería. Por ello, en el roman courtois Gauvain es ya un caballero maduro, hecho, cuya presencia y actos responden a una motivación diferente, no sólo de las de los antiguos héroes britones de Monmouth, sino incluso de las de los demás héroes de romans courtois. Gauvain no lucha por conseguir un castillo, por lograr la tan ansiada posesión de mujer y tierras, no ve las grandes metas y apenas se interesa por lo que sucede en el reino, siempre que no ataña a su prestigio.

Gauvain lucha por la más sofisticada de las recompensas: la fama. El premio al que aspira es el honor que se adquiere por reconocimiento social (elogio y tratamiento respetuoso) y no se concibe sin ese elemento público, ya que el héroe artúrico suele tener la cámara por conciencia y el festín como apoteosis. El honor se exige, a él se dedica y, si es preciso, se sacrifica la vida, pues una vida sin prestigio social ni fama carece de sentido. Pero, más aún, la muerte sella la imagen del héroe, lo hace permanecer para siempre glorioso en la memoria, garantiza su entrada a la fama. Desgraciadamente, a Gauvain le faltó morir. Perecer joven y luchando contra un enemigo superior o víctima de una traición, como sucedió con Roland, Alejandro, o incluso Arturo.

El héroe de la épica vive en una sucesión de hechos marcados, predesti­nados. Sin embargo, el héroe del roman puede ser también un hombre que se dirige voluntariamente hacia su destino. Tiene un elemento dinámico y voluntad; deja de ser un objeto del destino para convertirse en un individuo que acude gustoso a la buscarlo. Es en ese rasgo que podemos encontrar la heroicidad de Gauvain; en la glorifi­ca­ción de la voluntad y de la individua­lidad, rasgos que definen a un héroe más moderno. Cada héroe es la suma de las cualidades consideradas preciosas en la época en que se forma su leyenda. Gauvain es un héroe que encarna en alto grado uno, varios o la suma de los valores que una sociedad, una clase o un grupo sociales consideran positivos en un momento histórico específico. Esto justifi­caría el arduo camino que terminó por recorrer el héroe artúrico que ejemplificó mejor los ideales de un estamen­to, o de una secta específica: la caballería cortés medieval. Gauvain, héroe casi hazañoso en sus inicios, no pudo destacarse en los combates colectivos, rehusó la mesura y el hecho glorioso único que da la gloria eterna; en cambio, encarnó cada vez más ideales y anhelos particula­res de un momento. Por esa vía se encontró siendo el Gauvain andarín, frívolo e inconstante de los romans courtois; el héroe del mundo de la soledad del caballero andante, el héroe del escritor aristocrati­zante o aristócrata, del mundo de la empresa privada, de la aventura personal, del roman. Y por la misma razón, fue incapaz de integrar­se con éxito a una empresa colecti­va, a una queste o, incluso, a la hazaña de intentar rescatar Camelot.

En los cantares de gesta cada acción es de importancia suprema, y el héroe no puede tomar a la ligera ninguno de sus actos porque de ellos depende la super­vivencia de una colectividad o de una causa magna. Pero el protagonista del roman puede darse el lujo de equivocarse, de repetir proezas, de jugar a ser mejor caballero y de inventarse tiempo para aventuras disparatadas. A diferencia del héroe épico, demasiado prisionero de su gesta para disfrutar del proceso, el héroe del roman dispone de una amplia gama de posibilidades para demostrar hasta qué punto es buen caballero. Gau­vain, héroe y protago­nista de muchos romans, puede permi­tirse mil aventuras y miles de combates y disfrutar a lo largo de todo su devenir heroico, lo mismo de la aventura misma que de la lucha, del torneo público o de la justa solitaria, de la compañía de las damas en un castillo o de las doncellas en el camino. Puede ser a la vez héroe galante y guerrero; además puede enfren­tar los desafíos y las proezas con un espíritu casi deporti­vo, con frivoli­dad combativa comple­tamente ajena a los héroes de la chason de geste. Como dije antes, más moderno que los rudos Roldan o Carlomagno, Gauvain fue un nuevo prototipo de héroe: el caballero cortés, siempre galante, dueño de una estupenda conversación, finos modales, de discreción probada, de fuerza indudable pero contenida, altos ideales, origen tan noble como fuera posible y un indudable egocentrismo. Sin que su nombre se mencionara fue una figura que acechó el imaginario masculino y se convirtió en un sueño femenino. Las cualidades que puso de moda durante el último tercio del siglo xii continuaron siendo ideales aún en el siglo xix.

La historia del rey Arturo

En Carleon, la Ciudad de las legiones, ante una asamblea de barones que buscan al legítimo heredero al trono de Bretaña, Arturo –un muchacho de apenas quince años– le da vida a una profecía y saca la espada –espada de Dios, espada de reino, espada del signo– profundamente hincada en una piedra. Es el inicio de la unificación de la isla y el principio de la carrera heroica que llevará a la edificación de un reino glorioso en el que la justicia, el valor y la cortesía tendrán un lugar destacado. Y se está escribiendo una de las historias más emocionantes de la Edad Media y de todas las que se han contado jamás.

El nacimiento de Arturo de Bretaña, como el de todo gran héroe, se narra en una historia maravillosa: Úter Pendragón, rey de Bretaña, se enamora de Ygerna, esposa de uno de sus vasallos, Gorlois, duque de Cornualles. Aunque la dama no presta atención al cortejo del rey, Gorlois decide evitar problemas y alejar a su mujer de la corte y ambos se retiran al Tintagel, castillo inexpugnable ya que se encuentra colgado al borde mismo de un desfiladero en el último extremo de la costa de Cornualles. Úter, decidido a conseguir a Ygerna, inicia una guerra contra su vasallo, pero ésta se prolonga indefinidamente y el rey desespera por obtener a la mujer tan ferozmente deseada; entonces, ayudado por la magia de Merlín –mago y profeta si los hay–, una noche en que el duque ha salido a la batalla, es envestido con su apariencia, entra al castillo y engaña a Ygerna consiguiendo entrar a su lecho. La dama concibe a Arturo esa misma noche. Un poco más tarde, el duque de Tintagel muere y Úter Pendragón puede casarse con la viuda. Sin embargo, la concepción de Arturo –misteriosa hasta para su propia madre– evita que el trono de Bretaña pueda ser trasmitido sin problemas y el niño es criado por el caballero Antor que desconoce el origen real de Arturo.

Llegado a la edad de ser armado caballero, Arturo, junto con Keu, su hermano de leche, acude a una reunión donde se discute la sucesión de Úter. La providencia se ha encargado de terminar con la indecisión y los barones han aceptado que aquel que consiga sacar una espada profundamente clavada en una piedra aparecida misteriosamente será el nuevo rey. Aunque todos los caballeros lo intentan, sólo Arturo es capaz de la hazaña. Sin embargo, su origen sigue siendo oscuro, muchos nobles se niegan a reconocerlo como rey y es así como el joven soberano debe iniciar su reinado con la guerra necesaria para imponer su soberanía. Junto con estos problemas internos, Arturo debe hacer frente a los intentos de invasión que sufre la isla.
 

Luchando contra romanos, sajones y gigantes Arturo va prevaleciendo como gran guerrero y como rey generoso y sin tacha. En estas batallas, con la ayuda de la espada Excalibur ─que obtiene de la Dama del Lago y no es la de la piedra, es la de la soberanía, la del segundo pacto─ el rey logra salir triunfante y garantizar la supremacía de su reinado e imponer respeto a sus vecinos, pero ya ha trascurrido su juventud. 

Una vez apaciguado el reino y sometidos los rebeldes, Arturo se casa con Ginebra, la hija de Leodegán de Carmelida, un rey aliado, y se establece en Camelot para dar inicio a un período de paz y abundancia en el que se crean las condiciones para que florezcan las aventuras más fantásticas y tengan lugar las hazañas más gloriosas. Dote y herencia de Ginebra, en la corte de Arturo se funda la Tabla Redonda, reunión de los mejores caballeros que se sientan todos por igual para compartir las aventuras. El papel del rey deja de ser protagónico, mas las aventuras no escasean. Son las andanzas y hazañas de los caballeros que forman la corte –y que recorren el mundo, se internan en el bosque, defienden vados, salvan doncellas, matan gigantes, se enamoran de hadas y deshacen entuertos, todo esto buscando fama y renombre para ellos, sus damas y su rey–, las que contribuyen al engrandecimiento del reino y a forjar su leyenda. La fama que alcanza la corte artúrica es tal que se convierte en el centro que atrae a su entorno a los más destacados caballeros del mundo –como Lancelot, Tristán o Perceval– que incrementan ese renombre con sus hazañas y protagonizan historias que difunden los ideales de la caballería sostenidos por Arturo: el valor, la cortesía, la protección de los débiles, la justicia y el honor caballeresco.

Sin embargo, en medio de esta calma que sólo se veía turbada por los relatos de las empresas caballeresca y las aventuras feéricas, empiezan a ocurrir los hechos milagrosos que presagian al Santo Grial. Es el principio de una crisis en la cual se cumplen viejas profecías y aparecen signos inequívocos de la decadencia, la corte entera parece enloquecer y, arrastrados por el destino, emprende la búsqueda de este objeto maravilloso que finalmente será hallado por Perceval y Galaad. 

Pero el equilibrio que sostenía al universo artúrico se ha roto y las bajas de la Tabla Redonda se cuentan por decenas, los caballeros han perdido en la queste no sólo años y vidas, sino muchos de sus ideales y certidumbres. En este mundo ya desgastado y melancólico, la relación adúltera de Ginebra y Lancelot ─el mejor y más galante caballero del mundo─ provoca que la corte se divida en facciones que apoyan o no a éste último y enfrenta a sus seguidores con el bando que comanda Gauvain ─el sobrino mayor de Arturo y su heredero. El enfrentamiento entre los dos caballeros emblemáticos de la corte se inicia y cimbra los cimientos de la paz artúrica. El conflicto propicia un agudo debilitamiento del reino, nuevas guerras y sitios, y abre la puerta para que Mordred, hijo incestuoso del rey, intente, en una ausencia de éste, tomar el control del reino y apoderarse de Ginebra.

Finalmente, cuando Arturo vuelve de sus enfrentamientos con Lancelot, y con Gauvain herido mortalmente, debe afrontar este nuevo conflicto bélico, mucho más sangriento y cruel. Es la guerra que anuncia el final del mundo artúrico y termina con la batalla de Camlan, donde la flor y espejo de la caballería –los muy nobles y valientes caballeros de la Tabla Redonda– desaparece tratando de ayudar a su señor que, a pesar de todo esfuerzo, también cae a manos de Mordred, el traidor a quien el rey consigue matar ya en plena agonía. A pesar de que Morgana y las otras hadas de la isla llegan por el herido Arturo y lo conducen a Avalón ─donde, según algunos, aún permanece esperando para regresar en el momento en que Bretaña más lo necesite–, con este episodio se ha cerrado el telón sobre Camelot y junto con él ha terminado la utopía de un mundo en el que era posible creer en la justicia, el amor, los ideales intachables, la cortesía y la valía personal que se alzan por encima de los intereses mezquinos y los miedos. Así, en medio de una traición y con un baño de sangre, se termina el período más glorioso de la caballería y sólo su recuerdo permanece para aportar esperanza y deseo de emulación a las siguientes generaciones.

Los hechos del rey Arturo se ha narrado en textos y documentos de diferentes géneros, desiguales propósitos y variadas épocas; en ellos encontramos que Arturo y sus caballeros de la Tabla Redonda no son siempre los mismos ni se comportan igual. Muchos relatos añaden datos, cuestionan o niegan episodios, interpretan motivaciones e incluso se contradicen, pero todos ellos están de acuerdo en algo: la historia de Arturo de Bretaña es una historia que merece ser contada.